서산시 운산면 여미리 여미오미로컬푸드 앞마당에는 오는 9월 22~23일(금·토) 양일간 ‘2023 제5회 농촌재생축제, 여미난장’의 장이 펼쳐진다.

이 행사는 농부들과 디자이너, 아티스트 등의 전문가들이 합작하여 농촌의 소멸을 새롭게 부활시키겠다는 일념으로 5년째 만들어 가고 있는 주민주도형 축제다. 흔하디 흔한 외부 지원금을 거부하고, 스스로 기금을 모아 작은 비용으로 펼쳐 보이는 ‘여미난장’ 축제는 그래서 더욱 애착이 가는 마을축제이다.

축제의 총괄 책임자로 기획에서부터 현장 실행까지 도맡아 추진하고 있는 한기웅 강원대 명예교수는 “여미난장은 농민과 주민들의 결연한 의지로 뭉쳐진 마을행사입니다. 마을과 로컬푸드의 현실적 어려움을 누구보다 일선에서 실감하고 있는 주민(농부)들이기에 그들의 축제에 임하는 각오가 비장하기까지 합니다. 그리고 남다른 땀의 콘텐츠가 서려 있지요”라고 여미난장의 의미를 강조했다.

▲도움의 손길을 거부하며 스스로 일어서려는 몸부림이 있다.

여미오미로컬푸드의 탄생이 그랬듯이 처음부터 외부에 손을 내미는 일은 그들 스스로 사양한다. 왜냐면 어떤 일이든 자력으로 일어서려는 의지가 강하고, 또 그렇게 해야만 스스로 일어날 수 있다고 믿고 있기 때문이다.

올해로 다섯 번째의 마을 축제를 개최하면서, 그들 나름으로 축제의 자생력을 빠르게 갖춰서 나가고 있는 모습에서 마을의 재생에 대한 그림이 한눈에 그려졌다.

농촌의 소멸과 함께 찾아온 농산업의 위기는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 심각하고 빠르게 다가오고 있다. 농부의 고령화는 세계에서도 단연 최고로 빠르게 진전되고 있는 것이 우리 농촌의 현실이다.

또한, 전체 농업 인구의 70% 이상이 3천평 미만의 소작농이다. FTA 체결과 함께 임시방편으로 막아 놓았던 농업의 무관세 수입 개방이 수년 내에 현실화된다. 어찌할 것인가 ?

한 교수는 “국가의 자구책 마련만을 믿고, 당사자인 농민들은 그저 수수방관하고 있어도 된다는 말인가”라고 목소리를 높이며 “절대 그렇지 않다. 농민 스스로가 농산업의 활성화 방안 마련에 최선의 노력을 기우려야 함은 두말할 나위가 없다”라고 힘주어 말했다.

이렇게 농민 스스로가 농촌 소멸을 온몸으로 막아 내려는 실천적 노력이 전국에서 일어나야 함의 필요성을 이 축제는 말해주고 있다.

▲여미난장의 콘텐츠의 차별화 전략

여미난장의 콘텐츠를 살펴보면 가장 눈에 들어오는 것이 ‘농산물 직거래 장터’이다. 농수산물의 차별화가 여느 장터와는 다르게 느껴진다. 친환경, GAP(우수농산물인증)상품, 그리고 웰빙 농산물 등 소비자들이 믿고 살 수 있는 질 높은 상품들만 판매한다.

특히 이번 축제 기간중에는 싱가폴 수출을 위한 관계기업과 MOU를 체결한다. 축제위원회 스스로 해외로의 시장확대 노력을 개척해 낸 것이다.

그뿐만이 아니다. 서산의 특산물인 육쪽마늘, 어리굴젓, 감태, 자연산 우럭포와 추석 선물용 상품인 갓 수확한 사과와 배, 서산한우, 생강한과, 전통 조청셋트 등이 직거래 장터를 찾는 고객들에게 평가를 받는다.

다음으로는 다양한 체험부스 공간이 눈에 들어온다. 추석 명절 1주일을 앞두고 개최되는 축제라서 ‘송편 만들기 대회’가 인기 체험공간으로 두각을 나타낼 듯하다. 제한된 시간 안에 누가 예쁘게, 그리고 많이 만드느냐의 시합이란다.

다음으로는 버려지는 소재를 활용한 에코백. 양말공예 만들기도 인기 체험 분야가 될 듯싶다. 한번 쓰고 버려지는 것이 우리의 일상이 되어가고 있는 이즈음에 재활용을 넘어 새활용(Upcycle) 디자인을 체험해 본다는 관점에서 매우 의미 있는 교훈적 체험공간이다.

또한, 이지역 작가들이 캠페인성으로 개최하는 1가구 1작품 소장운동-아트 & 디자인 페어와 세한대학교 AI콘텐츠디자인학과 ‘6차산업디자인’ 전시회가 신선한 컨텐츠로 다가온다.

우리 지역의 아트&디자인분야 작가들이 펼쳐 보이는 1가구 1작품 소장운동은 앞으로도 지속적으로 추진할 계획이란다. 농촌의 생활공간 깊숙이 파고드는 문화예술의 대중화가 신선하게 느껴지며, 신농업의 트렌드를 보여주고 있는 6차산업 디자인전도 농민들에게 새로운 메시지를 전달해 줄 것으로 기대된다.

끝으로 한기웅 교수는 “농촌에서 농민과 전문가들이 자발적으로 농촌 활력 찾기의 일환으로 펼쳐지는 농촌재생축제 ‘여미난장’이 앞으로 농촌재생의 길을 열어가는 촉진제가 되기를 기대한다. 아울러 한국의 새로운 농산업 활성화 축제가 전국적으로 퍼져나가길 바라며, 농업농촌이 소멸이 아니라 새로운 활력으로 나아가는 계기가 되길 소망한다”며 “4계절의 다양한 환경에서 성장한 대한민국의 농산물과 가공상품들이 전 세계인들에게 K-컬쳐 이상의 새로운 이슈상품으로 거듭날 수 있기를 기대한다”고 말했다.