수천 가지의 올리브 나무품종 중에서 ’Olea europaea‘는 유럽 올리브를 의미한다. 작은 관목의 나무로 ’난쟁이 올리브‘ 라는 별명이 있으며, 서식지로는 지중해 분지 지역의 국가인 호주, 뉴질랜드 등에서 잘 자란다.

고대부터 올리브는 평화의 상징으로 고대 그리스인들은 평화를 소원할 때 머리에 올리브 잎으로 만든 올리브 화환을 썼으며, 또한 고대 그리스인들은 올리브오일을 “젊음과 건강을 위한 약”이라고 했다.

현대에는 UN의 파란색과 흰색의 깃발에서 비둘기 부리에 걸려있는 올리브 가지는 평화의 상징으로 묘사된다.

최고의 오일은 올리브 열매가 완숙하였을 때 수작업으로 수확한 올리브 열매에서 오일의 공급원으로 요리와 약용으로 사용되고 있다.

올리브 열매를 보호하기 위해서 올리브 씨가 깨지지 않게 부드럽게 과실을 압착기에 걸어 으깬다.

오일은 원심 분리되어 순도를 위해 여과시킨다. 이것이 진짜 ‘순수한 올리브오일(virgin olive oil)' 이다.

올리브의 향과 오일의 등급은 올리브오일 추출의 기술력에 따라 차이가 많이 난다.

올리브오일은 식용 식물성 오일 중에서 단일 불포화 지방의 비율이 가장높아 “나쁜 LDL; 콜레스테롤”을 낮추고 “좋은 HDL;콜레스테롤”을 증가시킨다.

또한 혈압을 낮추고, 항염증 및 항산화 특성을 제공하는 식물성 화합물을 함유하고 있다.

올리브 오일은 식용, 연고 비누 및 화장품 제조를 위해 대규모로 사용된다.

올레산(단일 불포화 지방의 일종), 스쿠알렌, 팔미트산과 같은 화합물을 함유하고 있으며, 건조하고 거친 피부를 부드럽고 윤택하게 하는 천연 연화제 역할을 하며 자외선차단 제품에서 SPF 부스팅 효과를 제공하여 선탠오일로 사용될 수 있다

또한, 활성산소를 중화하고 다양한 오염 물질의 영향으로부터 피부를 보호하며 염증을 줄이는 데 도움이 되는 비타민 E, 비타민 K 및 기타 생체 활성 폴리페놀 화합물이 포함되어 피부 산화 손상을 방지하며, 피부의 수분을 보호하는 역할을 한다.

올리브오일은 냉압착 캐리어 오일로 신선함을 유지하기 위해 서늘하고 어두운 곳에 보관하는 것이 좋다.