고추(Capsicum annum, 캅시쿰 안누움)는 가지과에 ‘속’으로 남아메리카가 원산지로 한해살이 식물로 수천 가지 품종의 고추가 전 세계적으로 널리 재배되고 있다. 그 결과 스파이시한 향을 지닌 상쾌한 고추는 기원전 7500년경부터 우리의 식단의 주 양념이었다.

고추는 콜럼버스(Christopher Columbus)와 포르투갈 상인에 의해 전 세계에 전파되었다. 그러나 콜럼버스 이전에 새(bird)들이 퍼트렸다고 한다. 이유는 새는 캡사이시노이드에 대한 감각 수용체 즉 매운 것에 대한 감각이 없기 때문이다. 고추 씨앗은 매운 감각 수용체가 없는 새의 소화 기관에 영향을 주지 않기 때문에 이동하는 새들의 배설물로 이동되었을 수 있다는 추축 설이 있다.

고추 씨를 증기 증류방법으로 캡사이신(capsaicin)이 풍부한 에센셜 오일이 추출되며, 이 에센셜 오일의 주성분 화학 물질인 캡사이신은 독특한 열을 내는 동시에 놀라운 건강의 혜택을 부여한다.

캡사이신은 두피의 혈액순환을 촉진하여 모낭을 강화하여 모발 성장을 촉진하고, 탈모를 예방하며 또한 강력한 항산화제로 몸 전체의 혈류개선으로 염증과 가려움증을 완화하고, 자연적인 두통 치료제로써 몸의 면역 체계를 강화시켜준다.

캡사이신 성분이 내는 열은 통증 감각을 마비시키는 국소적 마취제이자 강력한 진통제로 류머티즘 및 관절염과 관련된 뻣뻣한 근육과 관절을 따뜻하게하고 허리 통증을 완화시킨다.

또한 캡사이신은 혈액순환을 촉진하기 때문에 상처와 벌레 물린 부위의 빠른 회복을 돕는다. 고추 에센셜 오일에는 주성분인 캡사이신 외에도 헥실 이소발레레이트, 티몰, d-리모넨, 리날로올 등이 풍부하게 함유하고 있어 근육과 관절을 고통을 감소시키는데 도움을 준다.

스파이시한 고추 에센셜 오일의 향은 긍정의 에너지를 높여 쳐져 있는 감정을 상승시켜 기분을 개선하는데 도움을 주며, 따분하고 의욕이 사라지는 늪에 빠질 때 자연스럽게 회복할 수 있도록 해준다.

고추 에센셜 오일은 매우 매운 오일이므로 1회에 1~2방울정도로 최소한으로 사용하는 것이 좋으며 그늘진 곳에 차광병에 넣어서 보관한다면 6~8개월정도 사용가능하다.