1964년 러시아 두브나 합동원자핵연구소와 미국 로렌스버클리국립연구소가 캘리포늄에 탄소 이온을 충돌시켜 만들었다. 전이금속에 속하는 최초의 초중원소이다.

1911년 원자모형을 제안하고 원자핵을 발견했던 물리학자 러더퍼드를 기리며 명명되었다. 원소이름에는 국가 간 겨루기의 흔적이 있다. 러시아와 미국의 합동 연구에도 첨예하게 드러난다.

당시 러시아의 제안은 쿠르차토븀이었고 러더포듐은 미국의 제안이었다. 이런 사례는 또 있다. 지금의 더브늄이다. 화학 원소의 이름이나 화학식 명명법에는 이런 국가의 권력이 학계에 미치는 경우를 종종 볼 수 있다.