1958년 스웨덴의 노벨연구소가 이 원소를 발견했다고 발표하고 원소 이름을 노벨륨으로 제안했다.

발견 직후 미국과 러시아가 추가 실험했으나 노벨륨을 확인할 수 없어 스웨덴의 발견에 의구심이 들었다. 결국 거짓임이 판명됐지만 이름은 그대로 사용했다.

이후 1958년에 미국 로렌스버클리 국립연구소와 1963년에 러시아 두브나 합동원자핵연구소의 플레로프 팀이 퀴륨에 탄소 이온을 충돌해 만들었다. 이를 계기로 러시아 두브나 합동원자핵연구소는 많은 인공원소를 발견하기 시작한다.

원소 이름은 다이너마이트 발명가이 자선가인 스웨덴의 화학자 노벨(Alfred Nobel)에서 따왔다. 노벨륨은 반감기가 1시간 미만인 원소 중 최초로 발견된 원소이다.