호두처럼 생긴 열매를 가지고 있는 넛맥 또는 너트맥(Myristica fragrans, 육두구 나무)으로 불리는 넛맥은 ‘Nutmeg’라는 단어는 라틴어‘nux’와 ‘muscada’에서 유래되었다.

16~17세기경 유럽에서는 은 상자에 보관될 정도 비싼 값에 거래되는 비싼 향신료였으며, 중세 의사들이 흑사병 전염병을 치유할 수 있는 유일한 해독제라고 여기기도 하였다. 중국, 인도 및 중동에서는 성적인 흥분을 불러일으키고, 다산을 돕는 데 사용되었다.

고대 중국에서는 간과 복부 문제에 대한 중요한 치료법으로 여겨졌으며 인도 아유르베다는 열 증상을 해결하고 통증, 기침, 헛배 부름 및 월경 문제를 완화하는 데 자주 사용했다. 또한, 고대 이집트인들은 미라를 만들기 위한 시체 방부제로 사용하였다.

에센셜 오일로 넛맥은 신경을 자극하여 피로를 풀어주며, 훌륭한 구풍제로 소화를 촉진하고 장내의 가스를 배출시키는 효과를 얻을 수 있다.

몸을 따뜻하게 하여 혈액순환을 촉진으로 관절염, 근육 통증을 완화하는 천연진통제로 사용되며, 특히 과도한 수분을 제거하여 부종을 완화하는데 큰 효과를 얻을 수 있다.

넛맥의 에센셜 오일을 흡입은 구석구석 남아서 떠돌고 있는 불안한 감정, 근심을 감소시켜 심리적 안정을 갖도록 도와 새롭게 시작할 수 있는 열정의 에너지를 솟게 한다.

그러나 아무리 좋은 향신료도 과하면 부작용이 발생된다. 최고의 향신료 중의 하나로 꼽는 넛맥 또한 과하면 부작용이 발생한다. 넛맥의 주요 구성 성분인 미리스티신(myristicin)과 엘레미신(elemicin)의 대사 작용으로 인해 사람들이 과하게 섭취하면 환각, 구토, 흥분 및 편집증을 유발할 수 있다. 이탈리아의 살레르노학파는 한 개의 넛맥의 씨앗은 건강을 이롭게 하지만 두 개는 건강에 해가 되고, 세 개는 목숨을 빼앗는다고 하였다.

따라서 향신료 사용될 때는 성인 기준 4~5g 정도이며 임신 또는 수유 중 경우는 섭취에 주의할 필요가 있다.