일본어로 자본(ザボン), 포르투갈어로 잠보아(zamboa)에서 유래된 그레이프푸르트는 오렌지와 포멜로의 자연 교잡종으로 오렌지보다 조금 큰 나무에서 한 가지에서 수십 개의 열매가 열리는 모습이 마치 포도송이처럼 군집을 이루면서 과일이 자란다 하여 포도과일 즉 그레이프푸르트라는 이름을 얻었다.

18세기 말 서인도 제도의 바베이도스 섬(Barbados)가 원산지이며 학명은 '낙원의 귤(Citrus paradise)'이란 뜻으로 서인도 제도에서 중남미를 거쳐 미국의 플로리다, 캘리포니아로 전해졌다. 20세기 들어서 대량으로 재배되고, 세계로 수출되면서 유명해졌다.

그레이프푸르트는 다른 감귤류 껍질에서보다 훨씬 더 깊은 위치에 에센셜 오일 땀샘이 분포되어 있어 에센셜 오일을 추출하기가 조금 더 어렵고, 또한 에센셜 오일의 추출량이 다른 감귤류로 보다 훨씬 적다. 따라서 이러한 요인들이 합쳐져 그레이프푸르트는 레몬이나 오렌지보다 약간 비쌉니다.

그레이프푸르트는 음식의 섭취량을 줄이고, 순환 촉진으로 지방조직의 형성을 억제하고, 천연 이뇨제로 과도한 수분 제거 등으로 체중감소를 촉진하는 것으로 유명하다. 특히 폐경기 여성의 복부 지방의 축적을 현저히 줄여 준다.

그레이프푸르트에는 강력한 항바이러스 및 항균 효과가 있어 염증을 진정시키고, 신진대사를 증가시키며, 면역 체계를 향상시키는 등의 이점은 새로운 감염으로부터 몸을 보호 할 뿐만 아니라 기존의 감염을 제거로 위, 내장, 요로계, 배설 시스템 및 신장의 감염 치료에 특히 효과적인 천연 세정제이다.

아유르베다 의학에서는 담즙, 방광을 자극하고 담즙 분비를 돕는 소화 장애 치료제 및 수백 년 동안 인후통 완화를 위한 살균 세척제로 사용했다.

그레이프푸르트는 불안과 우울증 치료에 사용되는 약물 부작용을 줄이는 대체요법으로 사용된다. 즉 시트러스 계열의 에센셜 오일의 주성분이 리모넨은 스트레스를 줄이며, 심리적 안정에 유익한 치료제로 사용된다.

그레이프푸르트의 주의 사항으로 자외선에 대한 감수성이 높은 피부에 직접 바르는 것은 피해야 한다.